Ein Katalysator ist ein Stoff, der chemische Reaktionen beschleunigt, ohne selbst verbraucht zu werden – unverzichtbar für eine Vielzahl von Wasserstofftechnologien. In PEM-Elektrolyseuren ermöglichen Edelmetallkatalysatoren (Iridium an der Anode, Platin an der Kathode) die Wasserspaltung bei niedrigen Überspannungen und hohen Stromdichten. Alkalische Elektrolyseure nutzen kostengünstigere Nickel-basierte Katalysatoren. In Brennstoffzellen katalysiert hauptsächlich Platin die Rückverstromung.
Die Katalysatorleistung bestimmt maßgeblich Wirkungsgrad, Lebensdauer und Wirtschaftlichkeit. Aktuelle Forschung fokussiert auf drastische Edelmetallreduktion durch verbesserte Nanostrukturierung, Legierungsbildung und alternative Materialien wie Übergangsmetallverbindungen. Weiterentwicklungen in der Katalyse – besonders die Reduktion des Edelmetallbedarfs – sind Schlüsselfaktoren für die Skalierung der grünen Wasserstoffproduktion und deren Wettbewerbsfähigkeit gegenüber fossilen Energieträgern.
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